Gli strumenti musicali
1. Strumenti semiautomatici. Tra questi, l’omonimo del museo, l’allegato Pianola, commercializzato dal 1899 dalla ditta Æolian, e imitatori come Phonola (Hupfeld) e Pleyela (Pleyel). Poi una generazione di pianoforti con apparato di riproduzione incorporato e comandi a mano e a pedale, dal 1908 per lo più con un dispositivo per il tipo di rullo standard a 88 toni.
2. Riproduzione di strumenti. Questi costosi sistemi di auto-riproduzione erano spesso integrati nei pianoforti a coda, ma naturalmente anche nei pianoforti. I produttori tedeschi li fornivano anche come set di frontali, di cui abbiamo in prestito un esemplare assolutamente unico, realizzato per abbinarsi a un pianoforte a coda Steinway impiallacciato in legno di raso con intarsi, intagli e altre decorazioni da un abile decoratore.
3. Abbiamo strumenti splendidamente decorati, spesso con sistema di inserimento delle monete e uno strumento con un “cambia-rulli” automatico che permette di suonare diversi rulli uno dopo l’altro.
4. Armonia a riproduzione automatica. Alla fine del XIX secolo, la maggior parte degli armonium proveniva dagli Stati Uniti. Il pioniere della tecnologia dei pianoforti a slitta Æolian iniziò con la produzione di piccoli “organetti” (con ance da armonium), i Celestina. A questi seguirono altri sempre più grandi, che potevano essere suonati anche come armonium: il Princess, l’Aeolian Grand e l’Orchestrelle. Il museo possiede armonium autosuonanti provenienti dall’America, dalla Francia e dalla Germania.
5. Organo a canne a riproduzione automatica. Æolian costruì diverse centinaia di organi a canne a riproduzione automatica per le ville dei ricchi, soprattutto negli Stati Uniti. Lì, sono stati collocati in una sala musicale appositamente progettata o nella tromba delle scale, offrendo ai visitatori un ingresso spettacolare accompagnato dalla musica. In Inghilterra, circa 100 esemplari furono installati nelle grandi case di campagna delle famiglie più ricche.
Diverse decine di questi organi arrivarono nell’Europa continentale, ad esempio nella casa di campagna di Krupp a Essen (Villa Hügel) e nell’enorme castello del principe di Lippe-Detmold (zio del principe Bernhard). Anche l’uomo d’affari olandese, mecenate e amante della musica Julius Carl Bunge fece installare un simile strumento nella sua villa Kareol ad Aerdenhout (1910). Inoltre, fece realizzare pergamene con i propri arrangiamenti per questo strumento, con musiche di Wagner, Richard Strauss, Mahler e Debussy.
Il museo è riuscito a salvare questo organo unico da una morte certa (1992). In seguito abbiamo acquisito tutti i tipi di aggiunte, tra cui pergamene disposte da Bunge, documenti, libri e altri oggetti in suo possesso. Oltre a un apparato di rotolamento per sostituire quello mancante nella console originale. Il museo ospita un modello della sua straordinaria villa Kareol. Al primo piano dell’edificio del museo c’è spazio sufficiente per costruire una replica della sala della musica con l’organo in una disposizione quasi identica alla situazione originale.
6. Precursori. Tutti i tipi di precursori (per lo più) funzionanti meccanicamente della pianola e di numerosi altri strumenti musicali automatici funzionanti meccanicamente.
7. Pianoforti storici. Una serie di pianoforti da tavolo e altri pianoforti antichi del XIX secolo.
8. Concorrenti. Un certo numero di fonografi e grammofoni, con un’ampia collezione di supporti sonori associati, come rulli di cera, dischi a 78 giri e LP di musica prevalentemente pianistica. Anche uno dei primi apparecchi radio di Philips, del 1927. Con altoparlante in bachelite, cuffie e un’imponente antenna a filo, e con il manuale di istruzioni originale.
L’arrivo della radio, insieme agli effetti disastrosi della crisi economica degli anni Trenta, significò presto la fine della produzione di pianole. Le radio erano naturalmente molto più economiche da costruire e rendevano la musica in casa molto più accessibile.
9. Documentazione. Il museo dispone anche di un’ampia biblioteca specializzata e di un vasto archivio di materiale di documentazione. Il museo conserva anche molti oggetti legati alla storia della pianola, come casse di librerie di rotoli musicali.
Panoramica degli strumenti chiave della collezione (in inglese):
Instrument overview